De la «dame » de l'Antiquité à notre « Madame » d'aujourd'hui

Venu du latin « domina », le mot « dame » renvoie à la fois à « la maîtresse de maison, à l'épouse, à l'amie et à la souveraine ». Sous l'Antiquité, la « dame » est celle qui habite «la « domus », c'est-à-dire la maison, qui est mariée au « dominus », le seigneur ou maître. Loin d'être « la femme de », elle est alors littéralement « la dominante ».

On retrouve cette notion antique dans le vocabulaire médiéval. Par opposition au mot « demoiselle » qui renvoie à une mariée, roturière ou noble non titrée, la « dame » du Moyen Âge est une femme de haute naissance ou de très haut rang qui possède une seigneurie et qui a l'autorité sur des vassaux. L'expression « la dame de ses pensées »  naît au XIIe siècle pour exprimer désigner la maîtresse-femme, celle qui règne sur la maison et domine le cœur de son amant.

« La Dame aux pensées » - IVe quart du XVe siècle - Anonyme

Cependant, à la fin du Moyen âge, le statut de la dame va se dégrader dans sa réalité comme dans sa représentation. Une littérature antiféministe se développe avec « Le Roman de la Rose » repris par Jean de Meug, poète français du XIIIe siècle, « Le Miroir de Mariage » d'Eustache Deschamps (1340-1404), « Les Lamentations de Matheolus » de Jean Le Fèvre (1395-1468) et « Les Quinze Joies du Mariage », un texte satirique français en prose publié anonymement au milieu du XVe siècle qui présente un tableau des querelles et tromperies conjugales.

Des ouvrages qui avancent les mêmes arguments sexistes et la misogynes : par son origine (née de la côte de l'homme, coupable du péché originel) et sa nature (médisante, luxurieuse et menteuse), la femme est un être amoral qui ne cherche qu'assouvir ses bas instincts. À travers ses clichés, c'est aussi une réalité sociale qui apparaît, celle des femmes battues, abandonnées par leur conjoint, la bigamie et l'adultère...

Mesdames de France, filles de Louis XV, sous les traits des 4 éléments (Jean-Marc Nattier)

 

A partir du XVIIe siècle, « Madame » est le titre des filles du roi de France et du Dauphin et celui de la femme de Monsieur, frère du roi.

C'est sous cette forme possessive, « Ma-dame » que le terme va entrer définitivement dans le corps social. Depuis 2012, le titre de civilité de « Madame » est donné à toutes les femmes et non plus seulement aux femmes mariées, veuves ou divorcées.

 

 

Biblio. « Le Moyen Âge au féminin » - Historia Spécial – Mai-Juin 2014.

Le "dispositif secret" de Vauban...

La dictée de ses dernières volontés, parfois sur son lit de mort, ou la rédaction autographe d'un testament ou de codicilles se prête à la mise en ordre des affaires de toute une vie. Sous l'Ancien régime, où la filiation juridique et le droit à la succession n'était créé que par le mariage ou éventuellement l'adoption, c'était souvent l'occasion de révéler l'existence d'enfants naturels...

Testament olographe de Vauban daté du 23 mars 1702

Tel fut le cas du « dispositif secret » de Vauban (1633-1707), Maréchal de France. Un document rédigé le 23 mars 1702 dans lequel il reconnaît cinq enfants naturels conçus au cours de ses nombreux voyages dans les provinces du Royaume.

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban - Tableau attribué à une école de peinture du XVIIIe siècle

Durant toute sa vie, Vauban a tant multiplié les aventures féminines qu'il pouvait difficilement contredire les femmes qui assuraient avoir eu un enfant de lui. C'est pourquoi, par ce codicille, il demandait au sieur Friand, son fidèle secrétaire, de rechercher après sa mort les femmes qui pourraient prétendre avoir été engrossées par lui afin de leur donner deux mille livres à chacune, "sauf s'il se trouve que quelqu'un de ces enfants soient morts", auquel cas "il ne sera pas obligé de faire gratifications aux mères", car, avait-il pris soin de préciser, "je les ai assez bien payées pour n'avoir pas de scrupule à leur égard".

Et, pour aider le sieur Friand, il citait l'identité de cinq de ses femmes :
— Mlle Baltasar, une jeune veuve de Bergues, "avec qui [il] a eu très peu de commerce et qui, cependant, prétend avoir un enfant de [lui], ce qu'elle lui a affirmé avec de grands serments";
— Mlle Poussin, de Paris, "avec qui il a eu commerce seize ou dix-sept ans avant [la rédaction du testament], et très rarement ; elle prétend avoir eu un garçon de [lui], pour lequel elle [l'] importune souvent » ; ;
— Mme de la Motte, fille, à ce qu’elle dit, d'un comte de Burquoy "bien qu'[il] doute fort de la vérité de ses serments les plus forts" selon lesquels elle a eu un enfant de lui; "le hasard a voulu qu' [il] ait eu commerce avec elle... et il ne laisse pas de penser que ce pourrait être véritable";
— Mlle Baussant, de Paris également, "qui se prétend être grosse de [son] fait";
— "Une pauvre dame irlandaise nommée Madame Dietrich"; bien qu'il y ait lieu de douter qu'elle ait eu un enfant de lui, il ne veut pas hasarder "le salut de [son] âme" pour cela.

La marquise de Montespan et ses enfants par Pierre Mignard

Une démarche honorable mais surprenante de la part d'un homme qui s'était indigné de la légitimation par le roi Louis XIV (1638-1715) de deux enfants naturels fruits de sa liaison avec Madame de Montespan (1640-1707), les Duc de Maine (1670-1736) et le Comte de Toulouse (1678-1737). Un acte qu'il jugeait en totale violation avec le principe d'indisponibilité inhérent au statut de la Couronne de France. Vauban reprochait en outre au roi de rendre ostensiblement publiques des affaires qui auraient dû rester cachées car peu avouables : "C'est à proprement parler couronner le vice et en faire parade que de donner tant d'éclat à des naissances que la religion et la bienséance voudraient qu'on tînt cachées".

 

Des bésicles aux lunettes, toute une histoire !

Étymologiquement, elles tirent leur nom de leur forme de lune. Et si elles concernent aujourd'hui, parce qu'ils ont des problèmes de vue, près de 70% de la population ! Les grandes civilisations de l'Antiquité, Égyptiens, Grecs et Romains, ne connaissaient pas les lunettes ! Dès le Moyen-âge, dans les monastères, pour déchiffrer les documents, les moines utilisent une « pierre de lecture », sorte de loupe grossissante faite d'un morceau de verre bombé à poser.

Besicles en cuir, 16ème siècle - Musée de la lunette de Morez

 

Les premières aides visuelles, les « bésicles » seraient apparues en Italie à la fin du XIIIe siècle. Seuls les Vénitiens sont en mesure à cette époque de fabriquer du verre blanc totalement incolore. Fabriquées à l'aide de deux verres convexes ronds enchâssés dans des cercles attachés individuellement à des manchons reliés entre eux à l'aide d'un clou, elles améliorent la presbytie. C'est vraisemblablement l'invention de l'imprimerie qui ba démocratiser leur usage. Au XVe siècle, avec l'apparition des verres concaves corrigeant cette-fois la myopie, le clou est remplacé par un pont arrondi fabriqué dans des matériaux « nobles » comme le bois, l'écaille de tortue, l'ivoire ou l'os. Un siècle plus tard, on y adjoint un ruban à nouer derrière le crâne.

Lunettes en corne et en cuir avec lanières pour les oreilles, Japon 18ème siècle

 

Et ce n'est qu'au XVIIIe siècle, qu'un opticien anglais à l'idée de les munir de branches très courtes à coincer sous les perruque. Quand ces dernières seront passées de mode, peu avant 1789, les branches vont s'allonger et s'arrondir jusqu'à derrière les oreilles, signant ainsi la forme que nous connaissons aujourd'hui.

Félix Jansé (1880) - Le Monocle - Cavalier Dandy

Cependant, les bourgeois des XVIIIe et XIXe siècles feront de la résistance. A ces lunettes à branches, ils préféreront monocles, pince-nez, binocles et autres faces-à-main, autant d'accessoires de mode qu'ils portent comme des bijoux.