Potager ! Un mot qui fleure bon la nature et le goût vrai des bonnes choses. Il est apparu au XVIe siècle pour désigner un endroit où l'on cultive des plantes pour « le pot », c'est-à-dire la soupe !
Si, à la Renaissance, le potager n'est à la fois qu'un signe de possession et un symbole de réussite sociale, sous le règne de Louis XIV (1638-1715), il va se transformer en Graal. L'agronome Jean Baptiste de La Quintinie (1626-1688) fait du potager du roi à Versailles un véritable modèle ! Sur ses 9 hectares et 29 jardins clos , une trentaine de jardiniers s'affairent pour faire pousser même hors saison toutes sortes de légumes qui seront cuisinés au château dont notamment les petits pois dont raffole tant le roi.
Le potager du Roi à Versailles
A la fin du XIXe siècle et grâce à l'initiative de l'Abbé Jules -Auguste Lemire (1853-1928), Député-Maire du Nord, vont être créés les premiers jardins ouvriers. Le « potager pour tous » est alors un bon moyen de détourner de l'alcool le forçat du travail et de contrôler ses loisirs. Avec les Trente Glorieuses de l'après-guerre et l'ère de la (sur) consommation, le jardin ouvrier devenu « jardin familial » va avoir tendance à disparaître.
Mais l'inflation, l'envie de consommer ses propres légumes, le choix de circuits courts et le réchauffement climatique rendent de nos jours les potagers plus légitimes que jamais. On en trouve partout y compris dans les collèges ou les prisons et même sur les toits des immeubles ! Le potager est devenu lieu de la modernité. « On l'utilise pour soigner des addictions, pour (ré)apprendre le cycle des saisons » explique l'historien Florent Quellier.
Pour vous amis gourmands aux babines alléchées, cette recette normande un peu tombée dans l'oubli : Le potage aux petits pois frais* qui aurait certainement comblé le Roi-Soleil !
Pour 1 kg de petits pois frais écossés, prévoir 2 l d'eau, 6 à 8 oignons blancs nouveaux, du lait, un bon morceau de beurre, une petite tasse de crème fraîche et un peu de cerfeuil haché, sel et poivre.
Faire bouillir l'eau et la saler. Quand elle bout, y plonger les oignons émincés et les petits pois et laisser cuire à feu modéré pendant une heure sans couvrir la casserole.
Les pois étant cuits, poivrer et passer le tout au moulin à légumes, puis remettre la préparation obtenue dans la casserole, chauffer fortement, et si le potage est trop épais, l'éclaircir avec du lait.
Verser dans la soupière sur un bon morceau de beurre frais et une petite tasse de crème fraîche.
Saupoudrer d'un peu de cerfeuil haché.
Bon appétit !
* Recette extraite de « Bonnes recettes d'une famille cauchoise » de F. Auger – Ed. Bertout, 2002.
Biblio. « Histoire du Jardin Potager » de Florent Quellier -Armand-Colin, 2023.